“Siamo un gruppo di uomini cristiani chiamati da Dio da tutte le parti del Mondo per una missione speciale: custodire la sua Casa! Siamo parte di un Ordine Religioso della Chiesa Cattolica, l’Ordine dei Frati Minori, i francescani. Il nostro fondatore san Francesco d’Assisi all’inizio del secolo XIII mosso dall’amore a Cristo Povero e Crocifisso si recò in Medio Oriente per "toccare" quei luoghi che fino ad oggi costituiscono una testimonianza insostituibile della rivelazione di Dio e del suo amore per l’uomo. In quel suo pellegrinaggio, nonostante il guerreggiare delle crociate, incontrò e dialogò con il Sultano Melek al-Kamel, che a quel tempo governava in Terra Santa. Fu un incontro pacifico, che diede inizio alla presenza dei francescani in Terra Santa e che segnò anche lo stile della nostra presenza lungo il corso dei secoli, fino ad oggi.
Questa provincia dell’Ordine francescano ha preso col tempo il nome di Custodia di Terra Santa.
San Francesco e i francescani hanno sempre avuto a cuore l’amore all’incarnazione di Gesù. Ed è per questo che fin dal principio hanno amato la Terra Santa. Non vi è infatti Incarnazione senza Luogo. Per noi amare questa Terra significa amare Gesù. E non possiamo pensare a Gesù, senza amare la Sua Terra. E’ per questo speciale attaccamento dei francescani al Vangelo di Gesù e alla sua incarnazione che la Chiesa Cattolica ci ha assegnato la missione di Custodire i Luoghi della nostra Redenzione.
Custodire i Luoghi Santi ha delle modalità concrete. Animare i Luoghi Santi con la liturgia per i pellegrini e per le chiese locali, accogliere i pellegrini che giungono da tutte le parti del mondo per pregare e sostare in questi Luoghi e mantenere le strutture di tali Luoghi nel loro corretto funzionamento.
Accanto ai Luoghi Santi vivono le comunità cristiane locali. Le comunità locali sono costituite da parrocchie di diversi riti e tradizioni cattoliche (occidentali ed orientali). Noi francescani curiamo le diverse parrocchie che hanno il loro cuore e la loro sede nei Luoghi Santi.
Amare le pietre che custodiscono la memoria di Gesù ci spinge anche ad amare le pietre vive, le comunità cristiane, che da sempre qui vivono. Sono numerose le attività formative e sociali della Custodia per il supporto alla presenza cristiana in Terra Santa: scuole, costruzione di abitazioni, aiuto alle diverse forme di povertà.
Ai pellegrini cristiani che giungono da ogni parte del mondo vengono offerte una guida spirituale e case di accoglienza, insieme alla garanzia e la grazia di poter celebrare nei Luoghi Santi i misteri della redenzione.
In conclusione: siamo una fraternità dell’Ordine dei Frati Minori, che vivendo in Terra Santa custodisce, studia e rende accoglienti i Luoghi dell’origine della fede cristiana, e vivendo in essi annuncia le meraviglie dell’amore dell’Altissimo e Onnipotente e Bon Signore che Qui ha voluto farsi uomo come noi per la salvezza di tutti gli uomini”.
Dal sito ufficiale della Custodia di Terra Santa
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